以非营利组织的身份筹集数十亿美元资金绝非易事,这一点萨姆·奥特曼深有体会。OpenAI从非营利结构向营利模式的转变,不仅引发了多年的广泛关注,还导致了联合创始人埃隆·马斯克的起诉。然而,奥特曼坦言,这一变化的核心原因只有一个:资金。
“简而言之,我们需要比作为非营利组织所能吸引到的资金多得多的资本,”奥特曼在周三哈佛商学院的采访中说道,“这些资金超出了我们的预期,也是我们曾尝试但难以筹集到的。”
OpenAI在2015年成立时,是一个旨在创造“造福全人类”的通用人工智能的非营利组织。然而,随着ChatGPT等产品的推出,OpenAI在2019年宣布将过渡到“有限利润”模式,增设盈利部门以筹集更多资金,同时限制投资者的回报,以保留其初衷。
然而,去年奥特曼被OpenAI当时的非营利董事会成员意外罢免,后又回归。此后,OpenAI开始讨论进一步向传统营利实体转变。今年秋初,OpenAI完成了66亿美元的融资,估值达到1570亿美元,但附带条件是这家人工智能初创公司需在两年内正式转变为营利性治理结构。
“非营利部分仍是我们使命的核心,并将继续存在,”OpenAI在给《商业内幕》的声明中表示,并补充说它仍然专注于通过其非营利董事会“构建造福所有人的人工智能”。
奥特曼指出,扩展AI模型是OpenAI最终转向盈利系统的一个主要因素。他说:“我们知道计算能力的扩展将变得很重要,但我们仍然大大低估了扩展这些能力的需求。”OpenAI正大力投资以应对其大型语言模型(LLM)改善速度放缓的问题,而扩展AI模型和提供训练所需的数据中心和芯片费用极高。
尽管OpenAI偏离了其非营利根源,但奥特曼并不认为在一般的非营利架构下进行AI开发是不可能的。他强调,只是不要期待在这样的架构下成为AI领域的领导者。“当然,你可以做其他事情,”他说,“但要处于扩展研究的前沿,我认为你可能无法作为非营利组织做到这一点。”