机器人部件,如大多数电子和计算机组件,主要由不可生物降解的材料制成,这意味着一旦它们的使用寿命结束,就必须回收或直接丢弃。
中国的团队使用棉纤维素薄膜形成一个薄壁、可弯曲的中空管,类似于吸尘器软管。他们在其表面部分覆盖了离子导电的猪皮明胶线,使组件在通电时能够反应。然后,他们制作了另外三个模块并连接它们以形成一个更长的管子。结果是一个简单的、240毫米长的机器人手臂。
可以通过收紧或放松线来控制机器人手臂。他们指出,明胶线也作为传感器,因为当手臂弯曲时其电阻会发生变化。这不仅允许团队控制手臂,还能接收描述手臂在任何给定时刻位置的反馈。他们还通过创建一个较小版本的手臂作为操纵杆来控制其运动,为他们的机器人手臂增加了复杂性。他们指出,由于材料的特性,手臂是柔软的,适合用于精细的场合。
研究人员指出,所有手臂组件都是可生物降解的,不再需要时可以用作肥料。他们还建议,他们的机器人手臂的较小版本可以用于医学应用体内,届时它会自然降解并被身体自然排出。