IBM在三月份宣布推出了世界上最小的计算机ANN ARBOR，现在，密歇根大学团队推出了更小的计算机Michigan Micro Mote，装置的测量值仅为0.3毫米，与一粒米粒相差无几。

拔掉一台台式电脑，一旦电源恢复正常，它的程序和数据仍然存在。但这些新型微型设备一旦失电，就会失去所有先前的编程和数据。

“我们不确定它们是否应该被称为计算机。更重要的是他们是否具备所需的最基本功能，”电气和计算机工程教授David Blaauw说，他与ECE教授Dennis Sylvester和Jamie Phillips教授一起领导了新系统的开发工作。

除了RAM和光伏电池外，新的计算设备还有处理器和无线发射器和接收器。由于它们太小而不具有传统的无线电天线，因此它们通过可见光来接收和传输数据。基站为电源和编程提供光源，并接收数据。

使计算机大小只有IBM的十分之一的计算机面临的最大挑战之一，是如何在系统封装必须透明的情况下以非常低的功耗运行。来自基站的光线和来自设备自身的发射LED可以在其微小的电路中感应电流。

“我们基本上不得不发明新的接近电路设计的方法，这种方法功率同样低，但也可以承受光线，”Blaauw说。

例如交换二极管，可以像微小的太阳能电池一样，用于开关电容器。

另一个挑战是在低功耗运行时实现高精度，这使得许多一般的电信号（如电荷，电流和电压）噪声较大。

这款新设备被设计成一个精确的温度传感器，将温度转换成时间间隔，用电子脉冲来定义。
这些间隔是在基台发送的稳定时间间隔内测量的，然后转换成温度。因此，计算机可以报告微小区域的温度，例如一组误差约为0.1摄氏度的细胞群。

该系统非常灵活，可以为各种目的重新构想，但由于肿瘤学的需要，该团队选择了精确的温度测量。他们长期以来的合作者，放射学和生物医学工程教授Gary Luker想要回答关于肿瘤温度的问题。

一些研究表明肿瘤比正常组织炎热，但数据不够稳定，无法对此问题充满信心。温度也可能有助于评估癌症治疗。

“由于温度传感器很小且具有生物相容性，我们可以将它植入老鼠体内，癌细胞在其周围生长，”Luker说。“我们使用这种温度传感器来研究肿瘤与正常组织的温度变化，以及我们是否可以用温度变化来确定治疗的成功。”

即使在Luker的实验中，Blaauw，Sylvester和Phillips也期待着别人能够找到他们最新的微型计算设备的目的。

Blaauw说，“我们第一次制造我们的毫米系统时，我们实际上并不知道它的用处。但是一旦我们发布了它，我们就开始收到很多人的问题。”

微型计算机的优势是什么？下面是Michigan Micro Mote的应用：

• 眼内压力感测用于青光眼诊断


• 癌症研究


• 油藏监测


• 生化过程监测


• 监控：音频和视频


• 微小的蜗牛研究