科学家刚刚激活了世界上最大的“大脑”：一台拥有一百万个处理核心和1,200个互连电路板的超级计算机，它们像人脑一样运作。科学家宣布，这是世界上最大的神经形态计算机，即一种模仿神经元发射的计算机。

该计算机称为Spiking Neural Network Architecture，即SpiNNaker，位于英国曼彻斯特大学，它“重新思考传统计算机的工作方式”，项目成员Steve Furber，曼彻斯特大学计算机工程教授，在一份声明中表示。

但是SpiNNaker并不像大脑一样“思考”。根据声明，它创造了人脑中神经元的模型，并且实时模拟了比地球上任何其他计算机更多的神经元。

“它的主要任务是支持部分大脑模型：例如，皮质模型，基底神经节模型或多个区域通常表现为spiking神经元的网络，”Furber在一封电子邮件中表示。

加倍处理器

自2016年4月以来，SpiNNaker一直使用500,000个核心处理器模拟神经元活动，但升级后的机器容量是其两倍。在欧盟人脑计划的支持下，SpiNNaker将继续让科学家们创建详细的脑模型。但大学代表在声明中表示，现在它有能力同时进行200万亿次行动。

虽然其他一些计算机可能与SpiNNaker所包含的处理器数量相媲美，但这个平台与众不同的是连接这些处理器的基础设施。在人类大脑中，1000亿个神经元同时向数千个目的地发射和传输信号。Furber解释说，SpiNNaker的架构支持其处理器之间的通信水平，其行为与大脑的神经网络非常相似。

“传统的超级计算机具有连接机制，不像实时大脑建模那么好，”他说。“我相信，SpiNNaker能够比任何其他机器实时建模更大的spiking神经网络。”

精神高于物质

以前，当SpiNNaker仅运行500,000个处理器时，它在皮层中模拟了80,000个神经元，大脑区域从感官中缓和数据。另一篇SpiNNaker模拟基底神经节，一个受帕金森病影响的大脑区域，暗示了计算机作为研究脑部疾病的工具的潜力。

SpiNNaker还可以控制一个名为SpOmnibot的移动机器人，它使用计算机解释机器人视觉传感器的数据，并实时进行导航选择。

凭借其所有的计算能力和类似大脑的能力，SpiNNaker与真人脑的行为有多接近？Furber说，目前，完全模拟人脑是根本不可能的。Spber 在电子邮件中写道，像SpiNNaker这样的先进机器仍然可以管理人脑所进行的通信的一小部分，超级计算机在他们自己思考之前还有很长的路要走。

“即使拥有一百万个处理器，我们也只能达到人类大脑规模的1％，而且还有很多简化的假设，”他说。不过，SpiNNaker可以模仿小鼠大脑的功能，它比人类的大脑小1000倍。

Furber表示，“如果只是认为足够的神经元以正确的结构中连接在一起就行了（这本身就是一个有争议的点），那么也许我们现在可以在SpiNNaker上运行的模型中达到这种思维水平。”