自英特尔公司推出Movidius Neural Compute Stick以来，已经有一年多的时间了。这一售价79美元的拇指大小的驱动器，装有专为加速机器学习算法而设计的系统芯片，是英特尔于2016年9月收购的芯片制造商Movidius的产品。在此期间，数千名开发人员使用它，并在数十个研究项目中亮相。

本周在北京举行的英特尔首届AI开发者大会上，英特尔展示了Neural Compute Stick 2（NCS 2）。它抛弃了其前身的Myriad 2视觉处理单元（VPU），推出更强大的Myriad X VPU，英特尔声称它的总体计算性能是以前的8倍。在中国可以通过京东商城买到，价格为99美元。

英特尔将NCS 2作为原型AI算法的全栈解决方案，比如卷积神经网络(CNNs)，它构成了许多图像识别系统的主干。英特尔物联网集团副总裁兼总经理Jonathan Ballon表示，它实际上是为测试智能相机、无人机、工业机器人和智能家居设备量身定制的。

Ballon指出，“在过去四年左右的时间里，AI已经在云端或数据中心中大量应用，如果你有大量的数据，并且你有无限的计算资源，以及电力和冷却系统，这是很好的。但在数据中心之外，功耗非常重要，热量和成本也是如此。利用NCS 2可以让客户很容易地抛开这些约束条件。”

Myriad X

NCS 2支持USB 3.0 / 3.1，这是对原始NCS USB 2.0的改进。它可以使用额外的NCS 2进行线性扩展。

引人注目的是，前面提到的Myriad X VPU，基于16纳米FinFET工艺，而不是Myriad 2的28纳米，拥有16个128位流混合架构矢量引擎（SHAVE）处理器内核（Myriad 2为12个），以及扩展的2.5MB芯片存储器和两个通用RISC内核。它包含新的低功耗视觉加速器，包括一个可以处理高达180Hz的双720p馈电的立体声模块，以及一个可调谐的集成信号处理器管道，采用基于硬件的编码，可在8个传感器上实现高达4K的视频分辨率。

值得注意的是，Myriad X是第一款采用英特尔神经计算引擎的VPU，这是一种专用硬件加速器，支持原生FP16和定点8位支持。

英特尔声称该芯片组的专用神经网络计算，可以达到每秒4万亿次的计算速度和每秒1万亿次运行，是深度神经网络推理中Myriad 2性能的10倍左右。

“它真正面向数据科学家或应用程序开发人员，他们希望根据各种功能限制从各种异构架构中获得最大性能，”Ballon说。

商业化AI

开发人员使用Movidius Compute Stick来制造各种设备，从鲨鱼识别无人机到低成本的皮肤癌筛查相机，而英特尔希望这次也能达到同样的效果

除了英特尔的计算机视觉SDK和Movidius计算SDK之外，NCS 2还支持OpenVINO（开放视觉推理和神经网络优化），这是一个用于AI边缘计算的工具包，它与Facebook的Caffe2和谷歌的TensorFlow等框架兼容，并为物体检测，面部识别和物体跟踪附带预训练的AI模型。

Ballon解释说，英特尔推出的营销力量主要体现在其去年推出的英特尔AI：In Production计划中，推出了NCS 2，它本质上是一个将AI原型推向市场的端到端平台。

他说:“我们希望超越学术试验和概念验证的范畴，帮助开发者生态系统的创新实现商业化。”

为此，开发人员可以通过可定制配置访问具有存储空间的英特尔AI DevCloud集群，以及可定制的英特尔Xeon Scalable处理器。一旦进行远程测试，优化和验证了模型，就会提供工具包和代码示例，使其更容易针对硬件进行开发，例如Aaeon Technologies等制造商提供的NCS 2或mini-PCIe开发板。

“这是我们硬件的单一平台，它汇集了软件工具，训练，专家和生态系统，并帮助开发人员找到合适的合作伙伴，无论他们是ISP还是云服务提供商，甚至是设备制造商，”Ballon说。

英特尔公司副总裁兼AI产品集团总经理Naveen Rao表示，“第一代NCS激发了整个AI开发人员社区的行动，我们很高兴看到社区通过英特尔NCS 2强大的计算能力增强创造力。”