英国一项报道称，诺福克警察局（Norfolk Constabulary）一直在悄悄地试验一种算法，以决定入室盗窃是否值得警方调查，这引发了争议。该算法与剑桥大学共同开发，检查了大约29个因素，然后表明是否有解决犯罪的现实前景。

据报道，该试验于1月份开始，此前大学科学家分析了诺福克数千起入室盗窃案件，并确定了似乎表明该罪行“可解决”的因素。今年早些时候，该大学宣传其帮助达拉谟警察局根据另一个基于AI的算法制定囚犯监禁决定的工作，该算法使用了104000份保释决定案件的历史。

消息传出后，诺福克试图淡化算法在制定调查决策时的重要性。一名警方发言人在一份声明中说：“在所有房屋盗窃案件中，一名警官将到现场进行初步调查。然后将对是否需要进一步调查进行评估，并且在此阶段我们测试算法的使用。“该声明还强调了算法的建议可以被诺福克的调查管理部门推翻。

然而，警察没有说明在算法的帮助下调查了多少案件，也没有说明有多少案件是不可解决的，但随后被调查管理部门推翻。在过去的12个月里，诺福克地区发生了4012起盗窃事件，因此今年迄今为止该算法已经被使用了数百次。

诺福克警察也未就所使用的特定29个因素提供说明。据推测，它包括“录像的可用性和质量，指纹，鞋类标记或在犯罪现场留下的血迹等法医线索，以及与已知罪犯犯下的其他罪行的相似性”。

可以假设算法的确切因素以及它们的加权方式将保密，不仅是出于知识产权的原因，而且是为了防止犯罪分子愚弄这个算法。然而，鉴于目前英格兰和威尔士入室盗窃案的解决率约为10％，并且已有65％的案件在没有进一步调查的情况下关闭，这可能比它的价值更多。

诺福克警察使用算法确定是否值得进行调查的一个原因是，在警察部队经历了大幅削减资源的期间，英格兰和威尔士的入室盗窃事件有所增加。根据最新统计数据，国内入室盗窃案在过去一年中增加了32％，而自2009年以来，警察的数量已经减少了15％以上。在同一时期，诺福克警察部队本身减少了约31％，仅今年就有100多名工作人员放手。有些人现在想知道多年的削减是否达到了危险的临界点。

虽然使用该算法确实可以帮助诺福克警察最好地分配其日益稀缺的警察资产，但它也可能创建自己的一套公共信托问题。例如，警察联合会负责人John Apter称这种算法使用“侮辱 ”盗窃受害者，并且有可能疏远公众。

本周英国科学协会主席James Al-Khalili回应了Apter的观点。他警告说，如果没有更多关于这些算法的使用地点，时间和方式的透明度，使用AI算法可能会产生公众反弹。诺福克警署对其入室盗窃算法的测试只是在一篇关于它的报纸报道之后才曝光。

英国政府长期以来一直痴迷于将技术作为降低成本和提高警务效率的手段。例如，在20世纪90年代中期，政府将监控摄像机作为有效且廉价的替代品，此后，历届政府纷纷投入数亿英镑购买数十万台监控，声称他们不仅省钱而且还能阻止犯罪，帮助解决犯罪，让公民感到更加安全。

这些争论值得商榷，特别是考虑到政府指导的警察部队削减减少了被积极监控的数量。警察部队对监控的使用也遭到批评，他们强迫警察在警察局内隐藏着被动的，独立的监督角色，而不是他们警察的社区中高度可见和活跃的成员。

然而，其他英国警察部队并没有放弃他们的监控投资，而是试图通过更多技术提高效率，即将它们与自动面部识别（AFR）软件相结合。这些实验并没有取得实质性的成功。

然而，这并没有削弱警察对AFR或其他新兴AI技术（如预测性警务）的热情。然而，这种肆无忌惮的热情似乎只会增加英国公众的信念，即警方更愿意部署他们最新的技术，而不是与他们互动。

虽然诺福克警察局声称它只是测试其盗窃可解决性算法的使用，但它在试验结束后不太可能放弃使用该算法。警察资源削减使得使用这种技术几乎成为当务之急。

真正的问题是，鉴于未来的预算削减几乎是不可避免的，最终由算法决定是否首先将调查人员送入入室盗窃现场。如果发生这种情况，英国公众可能会开始质疑，他们是否真的需要警察部队。