根据一份新报道，微软计划在下个月首次推出自己的AI芯片，这是一项战略举措。代号为"Athena"的芯片可能会减少微软对NVIDIA设计的GPU的依赖，因为由于需求激增，NVIDIA的GPU供应不足。

芯片的发布很可能将在11月14日开始的微软Ignite大会上进行。预计Athena将与NVIDIA的旗舰型号H100 GPU在数据中心的AI加速方面竞争。这款定制的芯片已经在微软和合作伙伴OpenAI的小团体中进行了秘密测试。

微软于2019年开始开发Athena，旨在降低成本并与NVIDIA建立更紧密的关系。目前，Azure在AI功能方面依赖于NVIDIA GPU，这些功能由微软、OpenAI和云客户使用。但是有了Athena，微软可以效仿竞争对手亚马逊网络服务和谷歌，在为云用户提供自家研发的AI芯片方面走在前列。

性能细节尚不清楚，但微软希望Athena能与备受需求的H100相匹敌。尽管许多公司都宣扬拥有更优越的硬件和成本优势，但由于NVIDIA的CUDA平台，NVIDIA GPU仍然是AI开发人员的首选。吸引用户使用新硬件和软件对于微软来说将是关键。

这一计划还可能减少对NVIDIA的依赖，因为GPU供应紧张。在与OpenAI密切合作后，微软据报道至少订购了数十万颗NVIDIA芯片，以支持OpenAI的产品和研究需求。通过使用自家的芯片，成本节省可能将是可观的。

OpenAI也可能正在考虑减少对微软和NVIDIA芯片的依赖。路透社今天早些时候报道称，这家AI研究实验室正在考虑制造自己的AI芯片。OpenAI网站上最近的职位招聘也显示出该公司力图招募人才，以评估和共同研发AI硬件。

虽然微软和其他云服务提供商没有立即停止从NVIDIA购买GPU的计划，但说服他们的云顾客选择自家芯片而不是NVIDIA的GPU服务器，从长远来看可能在经济上具有优势。微软还与AMD密切合作，开发即将推出的AI芯片MI300X。随着AI工作负载的激增，多样化的方法提供了多种选择。云竞争对手正在采取类似的策略以避免供应商依赖。

亚马逊和谷歌已将自家的AI芯片战略性地整合到了宣传其云业务的活动中。亚马逊对竞争对手Anthropic的财务支持伴随着Anthropic必须使用亚马逊的AI芯片Trainium和Inferentia的条件。与此同时，谷歌云还宣传了客户如AI图像开发商Midjourney和Character AI使用该公司张量处理单元的情况。

随着AI芯片成为数据中心中至关重要的组件，局势变得十分严峻。通过这一发展，微软将加入竞争对手的行列，争夺加速发展的AI硅片市场份额。借助Athena，微软可以为云客户提供更多选择，同时在新一代AI基础设施方面制定更加独立的发展方向。