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工程师开发出突破性的“机器人皮肤”
UBC和本田研究人员开发的一种新型软传感器智能、可拉伸、高度灵敏，在机器人和假肢领域有广泛的应用前景。
当应用到假肢或机器人肢体的表面时，传感器皮肤提供触觉敏感性和灵活性，使机器在进行一些对其来说困难的任务，如捡起一个软水果，成为可能。该传感器的触感也像人类的皮肤一样柔软，有助于提高人机交互的安全性和仿真度。
“我们的传感器可以感知多种类型的力量，使假肢或机器人手臂能够以灵活和精密的方式对触觉刺激做出反应。例如，手臂可以轻松地握住易碎物品，如鸡蛋或玻璃杯，而不会压碎或掉落它们，”研究的作者之一、UBC应用科学学院电气与计算工程专业博士Mirza Saquib Sarwar博士说道。
赋予机器触觉能力
该传感器主要由硅胶橡胶制成，与电影中许多皮肤特效使用的材料相同。团队独特的设计使其能够像人类皮肤一样弯曲和起皱。
“我们的传感器使用弱电场来感知物体，甚至可以在较远的距离上进行感知，就像触摸屏一样。但与触摸屏不同的是，这种传感器是柔软的，可以探测其表面的力。这种独特的组合是将该技术应用于与人类接触的机器人中的关键，”UBC高级研究作者、电气与计算工程学教授John Madden博士解释道。
UBC团队与本田的研究机构Frontier Robotics合作开发了该技术。本田自上世纪80年代以来一直在人形机器人领域进行创新，并开发了著名的ASIMO机器人。此外，它还开发了辅助行走的设备和新兴的Honda Avatar机器人。
实用和可扩展
研究人员表示，这种新型传感器制作简单，可以大批量生产，从而实现大范围应用。
Madden博士指出，传感器和智能正在使机器变得更加强大和逼真，越来越能够让人们与机器一起工作和娱乐，但还有更多可以实现的目标。
“人体的指尖上具有比我们的技术多100倍的感知点，这使得点燃一根火柴或缝纫更容易。随着传感器继续演进成为更贴近皮肤的形式，还可以检测温度甚至是损伤，机器人对于要关注哪些传感器以及如何作出反应将需要更加智能化。传感器和人工智能的发展需要携手并进。”
