据报道，英国人工智能芯片初创公司 Graphcore Ltd. 正在探索出售事宜，因为该公司一直难以在蓬勃发展的 AI 芯片市场与英伟达（Nvidia Corp.）等竞争对手抗衡。

据报道，Graphcore 一直在与主要科技公司讨论潜在交易，以筹集新资金来弥补巨大亏损。潜在交易可能使公司估值超过 5 亿美元，但鉴于当前对 AI 技术的严格审查和担忧，英国国家安全官员将对此进行审查。

Graphcore 公司在 2020 年 12 月以 27.7 亿美元的估值筹集了 2.22 亿美元的资金，研发了诸如去年 3 月首发的 Bow IPU 等 AI 芯片。这款与台积电（TSMC Ltd.）联合设计的 Bow IPU 处理器采用晶片堆叠设计，可以管理高达 350 万亿次每秒的处理操作。

该公司将这些处理器作为名为 Bow-2000 IPU Machine 的计算系统的一部分进行销售。每个系统都包含四个 Bow IPU 处理器，可提供 1400 千万亿次每秒的处理能力。一千万亿次等于每秒一万亿次计算操作。

需要额外处理能力的客户可以将多个 Bow-2000 IPU Machine 组合成名为 Bow Pods 的集群，这些集群包含 16 到 1025 个处理器。这些处理器在发布时声称，拥有 16 个处理器的 Bow Pod 在性能上比英伟达公司（Nvidia Corp.）的同类 DGX A100 设备高出五倍，且成本减半。

虽然 Graphcore 的产品从纸面上看很有吸引力，但该公司一直难以跟上 AI 芯片设计的新发展，而英伟达则定期推出新型和更先进的芯片，例如 2 月 12 日发布的 RTX 2000 Ada Generation GPU。简而言之，AI 芯片开发的快速发展需要大量资金，而 Graphcore 的资金并不充裕。

报道还指出，Graphcore 据说已与投资者就筹集额外资金进行了讨论，但未能成功。此外，据报道，该公司预计将在去年第三季度完成新一轮融资，但没有披露任何融资轮次。

Graphcore 的潜在买家包括英国半导体和软件设计公司 Arm Holdings plc、日本科技巨头 SoftBank Group Corp. 以及Open AI。

进一步证明可能正在进行出售的证据是，拥有 Graphcore 股份的投资基金 Chrysalis Investments Ltd. 在去年 12 月表示，其投资组合中的一家公司正在出售。几周后，该公司将其在 Graphcore 中的股份估值翻了一番，将 Graphcore 的估值从之前的下调后提高到 5.28 亿美元。除非有什么事情正在进行，否则估值通常不会得到修订。